¿Cómo podría el multimillonario Mark Cuban poner patas arriba la industria farmacéutica?

La startup de farmacia en línea Cost Plus del empresario Mark Cuban se lanzó a principios de este año y tiene como objetivo sacudir la industria farmacéutica estadounidense hasta sus cimientos. Ofrece más de cien medicamentos genéricos a precios increíblemente asequibles. Si bien su objetivo principal es producir versiones de bajo costo de medicamentos genéricos de alto costo, la empresa también valora la transparencia.

La compañía aumenta periódicamente su inventario y pretende proporcionar más de miles de medicamentos para el próximo año. También planea comprar directamente a terceros proveedores y comenzar a fabricar sus propios productos. La farmacia no accepSin seguro, pero incluso si los pacientes tienen que pagar de su propio bolsillo, los precios de la mayoría de los medicamentos siguen siendo relativamente más bajos de lo que cubren los planes de seguro.

¿Qué va a cambiar?

Los estadounidenses quizá tengan una cosa en común; la mayoría de ellos probablemente vivieron una situación similar; van al médico después de algunas quejas, obtienen una receta y luego reciben una factura increíblemente alta en la farmacia. Su seguro puede cubrir una determinada parte de la factura, pero aún así pueden pagar cientos de dólares por medicamentos demasiado caros.

Los estadounidenses gastan más de 300 mil millones de dólares al año en medicamentos recetados y los precios son mucho más altos que en muchos otros países. Para demostrar mejor la diferencia de precios, un estudio reciente encontró que los precios de los medicamentos recetados en los Estados Unidos son 2.56 más altos en comparación con 32 países diferentes. Los medicamentos sobrevalorados a menudo se explican por los elevados costos de desarrollo e investigación de los medicamentos, pero eso no lo explica todo. El gobierno de Estados Unidos no regula directamente los precios de los medicamentos, lo que lleva a que los precios de los medicamentos recetados en Estados Unidos se fijen en gran medida en función del mercado. 

Cuba valora mucho la transparencia durante el proceso de fijación de precios de medicamentos genéricos y transfiere un porcentaje más significativo de los ahorros a los pacientes. Como se mencionó en uno de nuestros anteriores Blogs, la industria farmacéutica no es la más transparente y puede beneficiarse de ser más transparente. Por ejemplo, de manera similar, las API calificadas pueden tener precios diferentes en nuestra plataforma. Estas diferencias pueden ser incluso mayores cuando hay un distribuidor o un agente de por medio. Entonces, similar a Pharmaoffer, Cost Plus pretende hacer obsoletos a los intermediarios.

 Pero donde la empresa supera las expectativas es en los bajos precios. La diferencia de precio que ofrece la empresa es increíble. Un estudio reciente encontró que Medicare, el seguro médico federal para personas de 65 años o más, paga de más por la mayoría de los medicamentos genéricos. Medicare se habría ahorrado 3.6 millones de dólares si hubiera comprado los medicamentos genéricos a los precios cobrados por Mark Cuban. En la declaración de misión de la empresa, Mark Cuban también pone el ejemplo del medicamento Albendazol, un fármaco para tratar las anquilostomas que cuesta hasta 500 dólares por tratamiento, lo que hace que la mayoría de los pacientes no tengan los recursos económicos para recibir el tratamiento adecuado. Cost Plus vende este medicamento por $33 por curso, lo que explica completamente todos los diferentes costos que componen el precio final. 

¿Cómo funciona la empresa?  

La fórmula Cost Plus es sencilla y totalmente transparente en su sitio web; medicamentos recetados genéricos al costo de los ingredientes y la fabricación, un margen del 15%, una tarifa de dispensación de farmacia de $3 y una tarifa de envío de $5. 

En colaboración con la empresa de atención médica digital Truepill, la startup ofrece a sus clientes una experiencia de comercio electrónico segura. Los pacientes primero deben registrarse y luego podrán buscar y elegir entre cientos de medicamentos, teniendo también la oportunidad de comparar precios. Después de realizar sus pedidos, los pacientes reciben sus medicamentos con un sistema de entrega a través de la amplia presencia farmacéutica de Truepill. 

Cost Plus emplea una estrategia directa al paciente que se basa principalmente en fabricantes y distribuidores e intenta eliminar a los intermediarios de la ecuación. Los intermediarios en la industria farmacéutica generalmente son farmacias y compañías de seguros. En un mundo perfecto, estos intermediarios trabajarían para obtener medicamentos a un precio más bajo, pero en la práctica, sus honorarios encarecen aún más el precio final. Por eso, Cost Plus prefiere dar el dinero a los pacientes en lugar de a intermediarios.

Los retos por delante

La startup enfrentará algunos desafíos. En primer lugar, la cantidad de medicamentos genéricos que ofrecen es limitada. En segundo lugar, operan con un sistema únicamente de efectivo y la empresa no trabaja con seguros. Por lo tanto, los clientes que ya tienen sus medicamentos cubiertos por su seguro pueden encontrar la compañía menos práctica. La empresa no vende medicamentos de marca debido a la protección ampliada de las patentes. Esto podría ser un problema real, ya que el acceso a medicamentos de marca suele considerarse el mayor problema para los pacientes estadounidenses.

Sin embargo, la empresa es muy consciente de sus limitaciones. Aumentan periódicamente la variedad de medicamentos genéricos y pronto planean agregar medicamentos de marca a su lista de productos. Si Cost Plus logra superar sus desafíos, no hay duda de que puede tener un efecto disruptivo en la industria farmacéutica estadounidense. ¡Gracias por leer!